La colline d'Ayasuluk — La basilique Saint-Jean et la forteresse près d'Éphèse

Kuşadası AttractionsLa colline d'Ayasuluk — La basilique Saint-Jean et la forteresse près d'Éphèse

La colline d'Ayasuluk : là où Éphèse a rencontré le Moyen Âge

Lorsque la ville côtière d'Éphèse commença à étouffer sous l'effet de l'envasement de la baie et de la malaria, ses habitants quittèrent la grande cité de marbre et s'installèrent sur cette colline. La colline d'Ayasuluk (Ayasuluk Tepesi) — un ancien tell situé près de Selçuk — a accueilli les Éphésiens, est devenue la capitale du beylik d'Aydinoglu et conserve sur ses pentes des couches d'histoire allant de l'âge du bronze à l'époque ottomane. Aujourd’hui, on y trouve les ruines de la basilique Saint-Jean, construite par Justinien au VIe siècle, ainsi qu’une forteresse seldjoukide-ottomane, et l’ensemble du site fait partie du site du patrimoine mondial de l’UNESCO « Éphèse ». La colline d'Ayasuluk et Éphèse sont séparées de quelques kilomètres, mais sont indissociables : la première est la matrice d'où la seconde a vu le jour, et le refuge vers lequel elle est revenue à la fin de son histoire. Pour le voyageur, ce lieu offre une perspective tout à fait différente sur Éphèse — non pas à travers le marbre de la bibliothèque de Celsus, mais à travers les pierres de la forteresse médiévale surplombant la vallée où se trouvait autrefois la mer.

Histoire et origine de la colline d'Ayasuluk

Les traces les plus anciennes d'occupation sur la colline d'Ayasuluk remontent à la fin de l'âge du cuivre et au début de l'âge du bronze. À cette époque, le littoral s'étendait jusqu'au versant ouest de la colline — ce qui explique pourquoi un village fortifié s'y est développé : la colline constituait un poste de guet naturel surplombant une baie propice. À la fin de l'âge du bronze, des tombes à tumulus et des fortifications sont apparues ici ; les découvertes comprennent de la céramique mycénienne et des sceaux. La plupart des chercheurs ont tendance à identifier cette colonie avec Apasa, la capitale du royaume d'Arzawa, mentionnée dans les sources hittites.

Du tournant du millénaire jusqu’à l’époque hellénistique, c’est précisément à Ayasuluk et dans ses environs que se concentrait l’ancienne Éphèse — avant que le général Lysimachus, au IIIe siècle av. J.-C., transféra la ville vers un nouvel emplacement, plus monumental, au pied des collines de Panair et de Bülbül. Depuis lors, la colline d'Ayasuluk a perdu son importance urbaine, mais a conservé son importance religieuse : selon la tradition, c'est ici que Jean le Théologien fut enterré.

Au Ve siècle de notre ère, une petite église de style basilical fut érigée au-dessus de la tombe présumée de l’apôtre. Au VIe siècle, elle fut endommagée par des tremblements de terre, et l’impératrice Théodora, en raison de sa maladie, écrivit à son mari pour lui demander de restaurer le sanctuaire. Justinien Ier a répondu à cette demande : en 535/536, la construction d'une nouvelle et grandiose basilique à coupole de plan cruciforme a commencé, dans le même style que l'église des Saints-Apôtres à Constantinople. Ses contemporains la considéraient comme l'une des merveilles du monde médiéval ; elle fut construite en même temps que Sainte-Sophie et la basilique de Saint-Apollinaire-le-Neuf à Ravenne.

Au VIIe siècle, après le début des guerres arabo-byzantines et le déplacement massif des Éphésiens de la côte marécageuse vers la colline, Ayasuluk redevint la principale agglomération. Des remparts furent érigés pour protéger la basilique. En 1304, la colline fut conquise par la dynastie seldjoukide, qui transforma la basilique en mosquée. En 1402, les troupes de Tamerlan détruisirent la majeure partie des bâtiments. Par la suite, la forteresse fut restaurée tant par les souverains seldjoukides que par les souverains ottomans. Entre 1920 et 1922, la colline fut occupée par les Grecs pendant la guerre gréco-turque. L'archéologue grec G.A. Sotiriou a ouvert le tombeau de l'apôtre Jean et l'a trouvé vide : les reliques avaient été transférées à Constantinople dès le VIe siècle.

Architecture et sites à visiter

La colline d'Ayasuluk fait partie du complexe touristique de Selçuk et est accessible grâce à un billet combiné avec la basilique Saint-Jean. La forteresse et les ruines de la basilique constituent les principaux sites à visiter.

La basilique Saint-Jean le Théologien

Construite par Justinien au VIe siècle, cette basilique était l’un des plus grands édifices religieux chrétiens de son époque. Son plan — une basilique cruciforme à coupole — s’inspirait directement de l’église des Saints Apôtres à Constantinople. Les ruines actuelles — fragments de colonnades, d’arcades et de maçonnerie — ne donnent qu’une faible idée de l’ampleur d’antan. Plusieurs colonnes et portails ont été restaurés dans le cadre de travaux financés par des fondations religieuses américaines après 1923. Le tombeau de l'apôtre Jean est signalé dans la nef centrale : quatre colonnes massives soutenaient autrefois la coupole au-dessus de cet endroit.

La forteresse d'Ayasuluk

La forteresse seldjoukide-ottomane a été érigée en moellons et en spolia — des blocs de construction antiques et byzantins réutilisés. Le mur d'enceinte est fortifié par 15 tours ; la citadelle intérieure comporte deux entrées — une à l'ouest et une à l'est. La porte ouest est protégée par des murs en saillie. À l'intérieur de la forteresse, cinq citernes d'eau ont été conservées ; l'une d'elles est l'abside (partie orientale) de la basilique de Justinien, réaménagée en réservoir après la conquête seldjoukide.

Aqueduc et approvisionnement en eau

Pour alimenter la colline en eau, un tronçon d'aqueduc d'environ 650 mètres de long a été construit, vraisemblablement dès l'époque d'Justinien. Les sources d'eau se trouvaient entre Belevi et Selçuk, dans la région de Pranğa. Des fragments de l'aqueduc ont été conservés et atteignent aujourd'hui par endroits 15 mètres de hauteur.

La porte de la poursuite et la mosquée İsa Bey

Au pied de la colline se dresse la mosquée Isa Bey (İsa Bey Camii, 1375), érigée par Fahreddin Isa Bey, issu de la famille Aydinoglu, à l'époque où Ayasuluk était la capitale du beylik. Les sculptures des portes de la mosquée font écho au décor du pavillon fortifié situé sur la colline ; il semble qu'ils aient été construits simultanément par les mêmes artisans.

Faits intéressants et légendes

  • Le nom médiéval grec de la colline — Theologos (Θεολόγος), c'est-à-dire « Théologien » — a donné naissance à l'actuel Ayasuluk turc par une succession de transformations : Hagios Theológos → Agios Theologos → Ayasuluk.
  • La basilique d'Justinien a été construite en même temps que la célèbre Sainte-Sophie à Constantinople et la basilique de Sant'Apollinare Nuovo à Ravenne, dans le cadre de l'un des plus grands programmes de construction de l'histoire de Byzance.
  • Dans les années 1920, l'archéologue grec G.A. Sotiriou a découvert que la sépulture de l'apôtre Jean était vide : les reliques avaient été transférées à Constantinople au VIe siècle. Cette découverte n'a pas diminué l'importance du lieu en tant que site de pèlerinage — le tombeau est encore vénéré aujourd'hui.
  • Six couches d'occupation, datant de l'âge du bronze ancien à la fin de l'Antiquité, ont été identifiées sur la colline. Cela fait d'Ayasuluk l'un des sites clés pour comprendre l'histoire de la région avant l'époque éphésienne.

Comment s'y rendre

La colline d'Ayasuluk se trouve dans la ville de Selçuk, dans la province d'Izmir, à environ 3 km au nord des principales ruines d'Éphèse. L'aéroport le plus proche est celui d'Izmir Adnan Menderes (ADB) ; de là, il faut compter environ 70 km jusqu'à Selçuk en train İZBAN ou en bus (1 à 1,5 heure). Les trains İZBAN s'arrêtent directement à Selçuk.

À Selçuk même, vous pouvez rejoindre la colline d'Ayasuluk à pied depuis la gare (15 à 20 minutes) ou prendre un taxi. Le site se trouve dans la partie nord de la ville, près de la basilique Saint-Jean et de la mosquée Isa Bey. Les billets sont vendus à l'entrée ; il existe souvent un billet combiné avec d'autres sites de Selçuk.

Pour les voyageurs venant de Kusadasi, il faut compter environ 20 km en dolmuş. Les automobilistes peuvent utiliser le parking situé au pied de la colline.

Conseils aux voyageurs

Il est logique d'inclure la colline d'Ayasuluk dans votre programme, en même temps que les principales ruines d'Éphèse et le musée archéologique de Selçuk. L'ordre idéal : le matin, Éphèse (en commençant par la porte supérieure) ; l'après-midi, Ayasuluk et la basilique de Saint-Jean ; en fin de journée, le musée de Selçuk. Cet itinéraire permet de découvrir toutes les époques de l'histoire d'Éphèse dans l'ordre chronologique.

Prévoyez 1 h 30 à 2 heures pour visiter le complexe de la basilique et de la forteresse. La montée vers la colline n'est pas difficile, mais nécessite des chaussures confortables : le pavé en vieilles pierres est irrégulier. Pendant les mois chauds, emportez de l'eau : il y a peu d'ombre et le soleil de juillet tape fort sur les ruines à ciel ouvert.

La valeur particulière d'Ayasuluk réside dans la vue depuis le sommet de la forteresse sur la vallée, où se trouvait autrefois une baie, aujourd’hui remplacée par des champs, et sur la silhouette lointaine de la colline de Bülbül au-dessus d’Éphèse. C’est précisément sous cet angle que l’on comprend comment fonctionnait tout le système géographique : la colline d’Ayasuluk comme avant-poste de garde, Éphèse comme ville marchande au bord de l'eau, et la mer qui, finalement, a trahi son maître — en se retirant, laissant le port sans raison d'être. Associez la colline d'Ayasuluk au village de Şirince et aux ruines du temple d'Artémis — et vous obtiendrez l'un des meilleurs itinéraires d'une journée dans la Turquie égéenne.

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Foire aux questions — La colline d'Ayasuluk — La basilique Saint-Jean et la forteresse près d'Éphèse Réponses aux questions fréquemment posées sur La colline d'Ayasuluk — La basilique Saint-Jean et la forteresse près d'Éphèse. Informations sur le fonctionnement, les possibilités et l'utilisation du service.
La colline d'Ayasuluk est un ancien tell situé près de Selçuk, sur lequel six couches d'occupation ont été identifiées, datant de l'âge du bronze ancien jusqu'à la fin de l'Antiquité. C'est précisément ici que se trouvait l'ancienne Éphèse avant que Lysimaque ne transfère la ville au IIIe siècle av. J.-C. Lorsque l'Éphèse classique s'est dépeuplée en raison de l'envasement de la baie et de la malaria, les habitants sont revenus à Ayasuluk. La colline retrace l'histoire de la région avant et après la grande ville — et offre ainsi une vision fondamentalement différente de la civilisation éphésienne par rapport aux célèbres ruines de marbre.
Oui. La colline d'Ayasuluk, tout comme la basilique Saint-Jean et la forteresse, fait partie du site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO « Éphèse ». Bien que la colline constitue en soi un site géographique et historique distinct, elle est considérée comme une partie intégrante du complexe d'Éphèse.
Le nom remonte au mot grec médiéval Theologos (Θεολόγος) — « théologien », qui désignait l'apôtre Jean. La chaîne de transformations se présente ainsi : Hagios Theológos → Agios Theologos → Ayasuluk. Ainsi, le nom turc actuel conserve littéralement le souvenir du culte chrétien de l'apôtre Jean.
Selon la tradition, c'est précisément sur la colline d'Ayasuluk que Jean le Théologien fut inhumé. Au Ve siècle, une petite église fut érigée au-dessus de la tombe présumée, puis, au VIe siècle, Justinien Ier y fit construire une grandiose basilique à coupole. Cependant, l'archéologue grec G.A. Sotiriou découvrit dans les années 1920 que la tombe était vide : les reliques de l'apôtre avaient été transférées à Constantinople dès le VIe siècle. Néanmoins, la tombe située dans la nef centrale de la basilique reste toujours un lieu de pèlerinage.
En 535/536, Justinien Ier lança la construction d'une grandiose basilique à coupole de plan cruciforme au-dessus du tombeau de l'apôtre Jean. Son modèle architectural était l'église des Saints-Apôtres à Constantinople. Il est à noter que la basilique d'Ayasuluk fut construite en même temps que Sainte-Sophie et la basilique de Saint-Apollinaire-le-Neuf à Ravenne, dans le cadre de l'un des programmes de construction les plus ambitieux de l'histoire de Byzance. Ses contemporains la considéraient comme l'une des merveilles du monde médiéval.
Oui, lors de la visite du complexe, un billet combiné est généralement proposé, comprenant la basilique Saint-Jean et la forteresse d'Ayasuluk. Il arrive souvent que ce billet soit également valable pour d'autres sites de Selçuk. Veuillez vérifier les conditions en vigueur à la billetterie à l'entrée ou sur le site officiel, car les tarifs et le contenu du billet combiné sont susceptibles de changer.
La forteresse seldjoukide-ottomane a été construite en moellons et en spolia, c'est-à-dire à partir de blocs de construction antiques et byzantins réutilisés. Le mur d'enceinte est flanqué de 15 tours. À l'intérieur de la forteresse, cinq citernes ont été conservées ; l'une d'elles est l'ancienne abside de la basilique de Justinien, transformée en réservoir après la conquête seldjoukide en 1304.
La période idéale est le printemps (avril-mai) et l'automne (septembre-octobre). Ces mois-là, la température est agréable, il n'y a pas la chaleur étouffante de l'été, et les ruines sont particulièrement pittoresques. En été, surtout en juillet-août, les espaces ouverts sur la colline sont très chauds : il y a peu d'ombre, et la montée sur le pavé irrégulier par forte chaleur exige une bonne condition physique. En hiver, le site est ouvert, il y a moins de touristes, mais certains jours peuvent être pluvieux.
Oui, et le lien est direct. La mosquée İsa Bey Camii, située au pied de la colline, a été construite en 1375 par Fahreddin İsa-bey, issu de la lignée des Aydinoglu, à l'époque où Ayasuluk était la capitale du beylik. Les sculptures des portes de la mosquée font écho à la décoration du pavillon fortifié situé sur la colline — il semble que ces deux édifices aient été construits simultanément par les mêmes artisans. La mosquée fait partie des sites incontournables lors de la visite du complexe.
La montée est facile et accessible à la plupart des randonneurs, même sans préparation particulière. Cependant, le pavage en vieilles pierres est irrégulier ; il est donc indispensable de porter des chaussures confortables à semelles antidérapantes. Pendant les mois chauds, il est recommandé d'emporter de l'eau : il y a peu d'ombre sur le parcours. Certains tronçons peuvent s'avérer difficiles pour les personnes à mobilité réduite.
Oui, le complexe d'Ayasuluk est un site touristique à part entière, avec une entrée et des billets spécifiques. Néanmoins, si vous en avez le temps, il est vivement recommandé de combiner la visite de ces deux sites : ils se complètent mutuellement sur le plan historique. Ayasuluk retrace l'histoire pré-éphésienne et son prolongement médiéval, tandis que l'Éphèse classique représente l'apogée de la civilisation gréco-romaine dans la région. La distance entre les deux sites est d'environ 3 km.
Apasa — capitale présumée du royaume d'Arzawa, mentionné dans les sources hittites du IIe millénaire avant J.-C. La plupart des chercheurs ont tendance à identifier ce site avec celui situé sur la colline d'Ayasuluk : on y a découvert des céramiques mycéniennes, des sceaux et des tombes à ciste datant de l'âge du bronze tardif. Si cette identification est correcte, la colline d'Ayasuluk conserve la mémoire d'une civilisation qui existait mille ans avant l'Éphèse classique.
Guide de l'utilisateur — La colline d'Ayasuluk — La basilique Saint-Jean et la forteresse près d'Éphèse Guide d'utilisation d'La colline d'Ayasuluk — La basilique Saint-Jean et la forteresse près d'Éphèse avec description des principales fonctions, possibilités et principes d'utilisation.
Prévoyez votre visite au printemps ou à l'automne pour éviter la chaleur estivale. Prévoyez au moins 6 à 7 heures pour votre journée à Selçuk : le matin, il est recommandé de commencer par les ruines de l'Éphèse principale (entrée par la porte supérieure), l'après-midi, de vous rendre à la colline d'Ayasuluk et à la basilique de Saint-Jean, et le soir, de visiter le musée archéologique de Selçuk. Cet ordre permet de se faire une idée chronologique cohérente de l'histoire d'Éphèse.
Depuis Izmir, le moyen le plus pratique est de prendre le train İZBAN : environ 70 km, durée du trajet 1 h à 1 h 30, avec un arrêt directement à Selçuk. Depuis Kuşadası, prenez un dolmuş, environ 20 km. Les automobilistes doivent savoir qu'il y a un parking au pied de la colline. L'aéroport international le plus proche est celui d'Izmir Adnan Menderes (ADB).
Il faut compter 15 à 20 minutes à pied ou quelques minutes en taxi pour rejoindre la colline d'Ayasuluk depuis la gare de Selçuk. Le complexe se trouve dans la partie nord de la ville, près de la mosquée İsa Bey. Les billets sont en vente à l'entrée ; renseignez-vous sur la disponibilité d'un billet combiné — celui-ci couvre souvent la basilique Saint-Jean, la forteresse et d'autres sites de Selçuk, ce qui revient moins cher que d'acheter les billets séparément.
Commencez votre visite par les ruines de la basilique d'Justinien, datant du VIe siècle : admirez les colonnades, les arcades et les portails restaurés. Dans la nef centrale, repérez le tombeau de l'apôtre Jean : quatre colonnes massives soutenaient autrefois la coupole qui le surplombait. Des panneaux explicatifs permettent de se faire une idée de l'ampleur de l'édifice d'origine, que les contemporains considéraient comme l'une des merveilles du monde médiéval.
Enfilez des chaussures confortables à semelles antidérapantes : le pavage en vieilles pierres est irrégulier. En montant, observez la maçonnerie des murs : on y distingue clairement des spolia, c'est-à-dire des blocs antiques et byzantins réutilisés lors de la construction. Repérez les citernes à l'intérieur de la forteresse, dont l'une est une abside réaménagée de la basilique de Justinien. Emportez de l'eau avec vous : il y a peu d'ombre sur le parcours.
Du sommet de la forteresse, on a une vue sur la vallée, où se trouvait autrefois une baie, aujourd’hui remplacée par des champs, ainsi que sur la silhouette lointaine de la colline de Bülbül, au-dessus d’Éphèse. C’est ici que l’on comprend tout le système géographique : la colline-avant-poste, la ville marchande au bord de l’eau et la mer qui s’est retirée, laissant le port sans raison d’être. C'est le moment idéal pour réfléchir à ce que l'on a vu au cours de la journée.
Une fois descendu de la colline, visitez la mosquée İsa Bey Camii, datant de 1375, située au pied de celle-ci : remarquez les sculptures des portes, qui font écho au décor du pavillon de la forteresse. De là, vous pouvez facilement poursuivre votre itinéraire jusqu'au musée archéologique de Selçuk, qui abrite des vestiges provenant d'Éphèse et d'Ayassos, ou inclure dans votre programme le village de Şirince et les ruines du temple d'Artémis — l'un des meilleurs itinéraires d'une journée dans la Turquie égéenne.